自古民间就有端午节“避五毒”的风俗，那么何谓“五毒”？蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蛤蟆为什么被古人视为“五毒”？

 

　　“五毒”中以蛇和蝎的毒性最大、害人最深，所谓“蛇蝎心肠”、“心如蛇蝎”就是这个意思。元杂剧《抱妆盒》唱词道：“便是蛇蝎心肠，不似恁般毒害。”

 

　　因此，在端午节出现“避毒禳殃”的风俗后，毒蛇自然就被列入要除杀的对象。

 

　　蝎这类毒虫尾部带毒刺，古称“虿芒”，虿毒与蛇毒一样可怕，被刺中可致命。

 

　　蜈蚣之毒并没有蛇、蝎可怕，能入选“五毒”或与其“比毒蛇还毒”的说法有关。据《抱朴子·登涉》记载，过去南方人多用蜈蚣来捕蛇：”山里多大蛇，蜈蚣“能以气禁之，蛇即死矣”。

 

　　魏晋及以前尚无“壁虎”叫法，《本草纲目》中除了“守宫”，还给出了“壁宫”、“壁虎”、“蝎虎”、“蜓”4个别称。其中的“蝎虎”叫法，最能体现古人对壁虎的态度，直接认为其与毒蝎无异，甚至更毒。而从食性来说法，壁虎似也比蝎子厉害，敢食之。

 

　　与其他“四毒”不同，蛤蟆还是中国民间传统的吉祥之物，为什么又成了“五毒”之一？这与其自身的分泌物确实含毒有关，但与古人早期错误认知也有关。

 

　　民间认为农历五月为“毒月”，尤以五月初五最毒。“五毒”虽毒性极强，但均怕雄黄酒，所以过去端午节“男女皆饮雄黄酒”以避五毒。